En 1985, alors que la télévision camerounaise vient tout juste de naître, une jeune journaliste de 30 ans devient la première femme à présenter le journal télévisé en français sur la chaîne nationale, la Cameroon Television (CTV, future CRTV). Elle s’appelle Denise Epoté. Quarante ans plus tard, après avoir dirigé pendant plus de deux décennies la chaîne TV5Monde Afrique, elle referme en 2026 le dernier chapitre d’une carrière qui aura façonné le regard du monde francophone sur le continent.

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L’essentiel en un coup d’œil

• Qui : Denise Epoté, journaliste camerounaise née en 1954 à Nkongsamba.
• Accomplissement : première femme à présenter le journal télévisé en langue française à la télévision nationale camerounaise (1985).
• Impact : a dirigé pendant 23 ans TV5Monde Afrique, offrant une vitrine mondiale à la production audiovisuelle du continent.
• À retenir : après 32 ans au sein du groupe TV5Monde, elle a pris sa retraite fin janvier 2026, au terme d’une carrière de plus de quatre décennies.

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1985, l’année où la télévision camerounaise trouve sa voix : la naissance d’une carrière pionnière

Le contexte donne toute sa mesure à l’accomplissement. En 1985, la télévision est un média tout jeune au Cameroun : la CTV vient d’être lancée, financée en partie par la coopération allemande. Dans ce paysage naissant, où les postes stratégiques des médias restent très majoritairement occupés par des hommes, Denise Epoté devient le visage du 20h30 en français, aux côtés de son confrère Eric Chinje, qui présente le journal en anglais.

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Bon à savoir: TV5Monde, la chaîne que dirigera plus tard Denise Epoté pour l’Afrique, est le plus grand réseau de télévision mondial en langue française, diffusé dans plus de 200 pays et territoires. Sa branche Afrique constitue depuis des décennies l’une des principales vitrines internationales pour les productions audiovisuelles du continent.

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Donner à l’Afrique une place dans le poste : ce que représente une pionnière de l’écran

Être la première femme à occuper cet espace, dans un pays où la fonction publique et les carrières « sérieuses » se conjuguaient rarement au féminin, relevait déjà d’une forme d’audace. Mais la portée de ce premier pas dépasse la seule notion de représentation : Denise Epoté deviendra, des décennies plus tard, l’une des rares Africaines à décider, depuis un siège de direction, de ce que le monde francophone regarde de l’Afrique. À la tête de TV5Monde Afrique, elle contribue à faire de la chaîne une tribune pour les voix, les films et les documentaires africains, là où de nombreux médias internationaux peinaient encore à donner au continent une place à la mesure de son rôle.

« Elle a fortement contribué à l’émergence d’une production audiovisuelle de qualité sur le continent. »

— Denise Epoté, citée par Forbes Afrique

Du droit au micro de Radio Cameroun : les débuts d’une vocation contrariée

Rien, au départ, ne prédestinait Denise Epoté au journalisme. Après des études secondaires au Lycée Général Leclerc de Yaoundé, elle engage, pour satisfaire le vœu de ses parents qui la voyaient avocate, des études de droit à l’Université de Yaoundé. Mais l’enfant qui écoutait la radio, fascinée par la voix des animatrices, n’a pas renoncé à son rêve.

« Comme on disait à l’époque, je voulais être dans le poste ! »
— Denise Epoté, Afrique Magazine

À l’insu de ses parents, elle se présente au concours de l’École Supérieure Internationale de Journalisme de Yaoundé (ESIJY), un cursus qui se déroule en partie au Canada. Elle est la seule femme admise cette année-là — une nouvelle que ses parents découvrent dans la presse, avant de finalement soutenir son choix de carrière. Diplômée, elle débute en 1981 comme reporter à Radio Cameroun, où elle couvre l’actualité à Yaoundé puis à Douala.

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De la télévision nationale à l’audience mondiale : le grand saut vers TV5Monde

Après huit ans à l’antenne du 20h30, où elle occupe aussi les fonctions de cheffe d’édition puis de rédactrice en chef, Denise Epoté quitte la CRTV en 1993. L’année suivante, elle rejoint TV5 Afrique — la chaîne qui deviendra TV5Monde — comme responsable des programmes pour le continent. En 1998, elle est nommée Directrice Afrique de TV5Monde, un poste qu’elle occupera pendant vingt-trois ans, jusqu’en 2021.

Journaliste dans l’âme, elle continue en parallèle d’animer sa propre émission, Et si vous me disiez toute la vérité, où elle reçoit chefs d’État et personnalités du continent, ainsi que le programme Afrique presse. Cette reconnaissance dépasse les frontières : le magazine Forbes Afrique la classe parmi les 100 femmes les plus influentes du continent en 2013, 2014 et 2019, tandis que New African l’inscrit en 2017 parmi les 100 personnalités les plus influentes d’Afrique.

Vingt-trois ans à la tête de TV5Monde Afrique : une carrière qui s’achève en 2026

En janvier 2022, Denise Epoté est promue Directrice Distribution, Marketing et Commercialisation de TV5Monde, tout en devenant présidente du conseil d’administration de TV5Monde USA et de TV5Monde Amérique latine — une triple nomination qui couronne près de trente ans passés au sein du groupe. Fin janvier 2026, après trente-deux années de collaboration, elle annonce son départ à la retraite pour se consacrer à de nouveaux projets professionnels, refermant ainsi le dernier chapitre d’une carrière commencée quarante-cinq ans plus tôt dans les studios de Radio Cameroun.

Repères chronologiques:

• 22 novembre 1954 — Naissance à Nkongsamba (Cameroun).
• 1981 — Débuts comme reporter à Radio Cameroun, à sa sortie de l’École Supérieure Internationale de Journalisme de Yaoundé.
• 1985 — Elle devient la première femme à présenter le journal télévisé en français sur la CTV (future CRTV).
• 1993 — Elle quitte la CRTV après y avoir occupé les fonctions de cheffe d’édition puis de rédactrice en chef.
• 1994 — Elle rejoint TV5 Afrique comme responsable des programmes pour le continent.
• 1998 — Nomination comme Directrice Afrique de TV5Monde, poste qu’elle occupera 23 ans.
• 2013, 2014, 2019 — Classée parmi les 100 femmes les plus influentes d’Afrique par Forbes Afrique.
• 2017 — Classée parmi les 100 personnalités les plus influentes du continent par New African.
• Janvier 2022 — Nommée Directrice Distribution, Marketing et Commercialisation de TV5Monde, et présidente du conseil d’administration de TV5Monde USA et Amérique latine.
• Janvier 2026 — Départ à la retraite après 32 ans au sein du groupe TV5Monde.